Crealyse

2) Stop motion et motion control : état de l'art

La première et très célèbre caméra contrôlée par ordinateur s'appelle la Dykstraflex, du nom de son inventeur, John Dykstra. Elle a été utilisée dans La Guerre des étoiles (1977), notamment dans la bataille finale de l'étoile noire. Elle permettait de reproduire plusieurs fois et avec une grande précision le même mouvement, permettant de filmer successivement les vaisseaux puis l'étoile noire, et de fusionner l'ensemble dans un plan final ou tous les éléments bougeaient de façon synchrone.

Une des caméras les plus aboutie dans ce domaine est la Milo, capable de porter une caméra à plus de 4m de haut sur plusieurs mêtres de longs à presque 3 m/s avec une précision inférieure au millimétre ! 13 axes de liberté permettent la reproduction des mouvements les plus complexes malgré son poids supérieur à 500 Kg.

On trouvera sur le site de Mark Roberts, spécialiste et figure importante du motion control, de nombreux autres modèles et informations.

Depuis ce temps, le motion control s'est considérablement développé... mais essentiellement dans les studios d'effets spéciaux. Avant tout destiné aux trucages, le motion control n'a pour le moment que très peu gagné la stop motion, pour différentes raisons :

- Economiques : la location d'un matériel de stop motion a un coût très élevé, alors que les films en stop motion ont, en dehors de quelques exceptions, des budgets assez modestes voir franchement limités.

- Techniques : Avant tout destinée à la prise de vue en temps réel, le motion control a un aspect surdimensionné pour la stop motion. D'abord parce qu'elle ne requiert pas un matériel aussi perfectionné et pourrait sans aucun doute se contenter d'une forme moins évoluée - et moins cher - de motion control. Ensuite et surtout parce que les bras robotisés capables de reproduire des mouvements complexes sont adaptés aux studios à échelle réelle, et pas du tout aux échelles réduites des maquettes de la stop motion.

- Esthétiques : Nombreux sont ceux qui font de la stop motion pour son rendu très particulier. Les appareils de motion control sont commandés par des ordinateurs qui génèrent des courbes de mouvement parfaites. A l'inverse les nombreuses imperfections de la stop motion contribuent pour une grande part à sa puissance poétique - le mélange d'une perfection toute mathématique et robotique ne coïcincide pas vraiment avec l'aspect artisanal, tremblant, irrégulier et parfois minimaliste de la stop motion - et un tel mélange visuel n'est pas forcément le résultat auquels les réalisateurs aspirent.

- Historiques : L'histoire de la stop motion le montre bien, depuis ses débuts et sans doute en partie parce qu'elle peut ne nécessiter qu'un matériel et des moyens très restreints, elle a toujours été plus proche du côté artisanal du cinéma plutôt que de son côté industriel.

C'est grâce à L'étrange Noël de Mr Jack (1993) que le motion control a fait son apparition dans l'univers de la stop motion. Mais il faut noter que pour ce film, la plupart des contraintes du motion control citées précédemment n'existaient pas ou peu. Film au budget conséquent, il pouvait se permettre de louer un tel matériel. Les quelques plans où le procédé fut utilisé se déroulaient dans des décors très grands malgré leur échelle réduite. Enfin la présence de Tim Burton, réalisateur recourant fréquemment aux effets spéciaux, a sans doute permis de lever quelques inquiétudes et d'inciter à recourir à ce type de techniques. D'autres films se sont engouffrés dans la brêche, comme le récent Coraline (2009), mais il faut bien reconnaître qu'il s'agit d'exceptions.

Un des décors de L'étrange Noël de Mr Jack filmé par une caméra contrôlée par ordinateur (au premier plan). On peut constater que la taille du décors est très conséquente et justifie la taille imposante de la grue - mais c'est une exception dans l'univers de la stop motion.

Photo tirée de Tim's Burton Nightmare Before Christmas, Frank Thompson ; Disney edition, 1993, p.156

Ce (très) rapide panorama du mouvement de caméra en stop motion conduit à formuler une observation : il n'existe aucune solution intermédiaire entre le mouvement simple (travelling, panoramique) fait manuellement et le bras robotisé de la motion control. Pour être précis, il existe des appareils de motion control plus simples qu'une Milo, n'ayant que quelques axes de mouvement possibles et moins chers à louer - mais aucun qui n'ait été pensé pour et avec les contraintes techniques et économiques de la stop motion et qui puisse s'adapter à son esthétique.