Crealyse

La stop motion est l'art de réaliser des animations image par image avec des objets - on l'oppose classiquement à l'animation faite avec des dessins en la nommant "animation en volume". Exercice complexe et rigoureux, elle nécessite beaucoup d'organisation, de patience, et de précision. Chaque objet animé doit être légèrement déplacé entre chaque prise de vue pour que finalement, une fois les photos mises bout à bout, la continuité et l'expressivité du mouvement soit reconstituée. Inversement, les éléments fixes ne doivent absolument pas bouger sous peine de trembler dans l'animation finale.

Néanmoins, il existe dans l'animation en stop motion un élément qui ne bouge pour ainsi dire jamais : la caméra. Cet article présente les raisons d'une telle fixité, donne un aperçu des rares tentatives de mouvement faites dans ce domaine et présente une première et très simple approche de résolution de cette difficulté.

1) Pourquoi bouger la caméra en stop motion est périlleux

Comme précisé dans l'introduction, les éléments non animés doivent rester rigoureusement dans la même position pour ne pas générer de tremblements ou de sautes dans l'animation finale. Ces éléments, à commencer par ceux du décors, sont donc systématiquement cloués, collés ou vissés afin d'éviter qu'ils ne soient bougés, même très légèrement - le plateau supportant l'ensemble étant lui aussi solidement arrimé au sol.

Dans cette perspective, la caméra a une importance décisive : le moindre mouvement  fait trembler et sauter TOUTE l'image. Le simple fait d'appuyer sur le déclencheur de l'appareil est suffisant pour destabiliser un plan et pour cette raison la stop motion utilise toujour des systèmes de déclenchement à distance. Ajoutons à cela que les animations en stop motion se font dans des décors à échelle réduite où une saute de quelques millimètres prend les allures d'un tremblement de terre et l'on comprends facilement pourquoi la caméra est, dans un tournage en stop motion, l'élément fixe par excellence. Revers de la médaille, cette fixité se paye au prix d'une impossibilité de recourir aux mouvements de caméra comme le travelling ou le panoramique.

Bien sûr, des réalisateurs et des techniciens ont cherché à contourner cette limitation en libérant quelque peu la caméra. L'un des plus importants d'entre eux, Ray Harryhausen, figure historique de la stop motion, avait conçu en 1952 une caméra montée sur une mini-dolly pour réaliser un travelling. Plus récemment, Peter Lord, fondateur des studios Aardman, n'a pas hésité à recourir à une caméra fixée sur un skateboard ou un train électrique pour certains plans en mouvement...

Plateau du décors de The Story of the Tortoise and the Hare (1952-2002), Ray Harryhausen. On peut voir à l'avant plan les rails et la caméra Kodak Ciné Spécial montée sur une dolly "maison" ! On observe que les rails sont légèrement inclinés pour éviter que le chariot ne bouge trop facilement et qu'une corde permet de tirer légèrement à chaque prise de vue la dolly.

(Photo tirée de A Century of Model Animation, From Méliès to Aardman, Ray Harryhausen & Tony Dalton ; Aurum editions, 2008, p.143)

Et quand il est trop difficile de bouger la caméra, alors c'est le décors qu'on déplace - l'effet visuel final restant le même ! Dans la course poursuite sur train électrique de Un mauvais pantalon (1993), les murs ont été déplacés horizontalement pendant la prise de vue pour restituer le flou de mouvement d'un véritable travelling... D'autres exemples (décors élevé ou tourné progressivement) sont visibles sur le site de Two left hands, société de production française spécialisée dans la stop motion, rubrique making of.

Mais tous ces montages, tentant de reproduire la liberté des caméras sur les tournages classiques, ont trois importantes limites communes :

1. d'une part ils ne peuvent produire plus ou moins correctement que des mouvement à vitesse constante, et pas trop lente. Il est humainement très difficile d'avoir une précision inférieure à un quart de millimètre, précision néanmoins nécessaire pour les mouvements très lents mais aussi et surtout lors des phases d'accélération ou de décélération.
   
2. d'autre part ils ne peuvent produire que des mouvements simples - impossible de faire croire à une simulation de grue ou de steady cam.
   
3. enfin il ne peuvent produire le mouvement qu'une seule fois : impossible de reproduire exactement à l'identique et plusieurs fois de suite un même mouvement - la moindre erreur peut obliger à refaire tout un plan, et il est n'est pas possible non plus d'accéder à certains effets visuels complexes nécessitant de filmer séparemment plusieurs éléments.
   

Seule solution pour dépasser ces trois limites, le recourt à une caméra dont le mouvement est contrôlé par ordinateur ou motion control.